تقول واحدة من الروايات العلمية أن في يوم من الأيام، حدث أن اصطدم كويّكب مجهول بالمريخ وتناثر الحطام الناجم عن الاصطدام في المجرة ووصل شيئاً منه إلى الأرض كحجارة نيزك "ALH84001" التي تحتوي على هياكل أسطوانية صغيرة تشبه إلى حد كبير البكتيريا النانوية الأحفورية. إنها أول باكتيريا ظهرت على الأرض ويفوق عمرها الـ 4510 مليون سنة؛ هذه الأحجار المريخية مسؤولة عن ولادة كل الكائنات الحيّة وصولاً إلى معدات العصر الصناعي والهواتف الذكية والحواسيب.
تبدو الفرضية غريبة جداً ولكنها جيدة بالنسبة إلى العقول التي تحب تصور أموراً غريبة عن نشأة الحياة على الأرض. لذلك لدينا أفكار جيدة عن كيف نشأت الحياة ولكن ليس لدينا جواباً نهائياً عن الحدث لأننا إلى الآن نجهل بشكل قاطع السبب الحقيقي لظهور الحياة.
بداية، اهتم المجتمع البكتيري ببناء رواسب المحيطات حيث كان يعيش ويستقر. ليس من السهل ممارسة رياضة القفز الزمني أثناء عملية استطلاع آلية تطوير البكتيريا لأشكال الحياة، ولكن عندما ندرك أن كل شيء في الحياة مصنوع من البكتيريا؛ شيئاً فشيئاً يتحول العالم المحيط بنا إلى عمارة بكتيرية كبيرة جداً.
فمن خلال تمثيل البكتيريا الضوئي امتلأت أعماق البحار برواسب أكسيد الحديد (الصدأ) وكانت البكتيريا الأرجوانية الضوئية اللاهوائية متكفلة بإنتاجه منذ 3,830 مليون سنة إلى حوالي 1800 مليون سنة. عام 2020 استخدم البشر ما يقارب الـ 3 مليار طن من الحديد في الصناعات الحديثة، وحوالي 207 مليون طن تم تعيينها في صناعة التقنيات الحديثة. إن كل الحديد الذي يتم استخراجه تجارياً اليوم هي المنتج الحصري لعمل مجتمع البكتيريا الأرجوانية التي كانت تنتج بكثافة منذ 3830 مليون سنة كميات ضخمة جداً من ذرات حديد وثلاث ذرات أكسجين في جوف المحيطات، مما وفر ما لا يقل عن 705 مليار طن من طبقات الحديد في قاع البحار والمحيطات.
إن البكتيريا كائن مهول ويعود لها الفضل المباشر في تشييد العصور الصناعية الضخمة خصوصاً، خلال العصر الصناعي استخدم الحديد بشكل وفير، ولكننا في العصر الرقمي نشهد على حقبة استنزاف الحديد إلى أقصى إمكاناته. لذلك من الآن فصاعداً علينا أن نكون أكثر امتنانا للبكتيريا المسؤولة عن عظمة المشهد التكنولوجي الراسخ فينا. إذ يمر الوقت نحو المستقبل وتقحم البكتيريا إنتاجها السحري للحديد في بناء العالم وتساهم أكثر فأكثر في تركيب العالم من حولنا. لقد كانا عام 1700 أي أوائل العصر الصناعي تستخدم حوالي 12000 طن من الحديد كل سنة ليرتفع الرقم إلى أكثر من مليوني طن من الحديد بحلول عام 1850.
لم أكن أتوقع أن يجيبني "غوغل" على سؤال: "كم عدد البكتيريا على الأرض". أعلم أنه يوفر الإجابة لكل الأسئلة. وبكل صدق؛ يصعب تخيّل عدد البكتيريا، أو تخيّل أن أحدهم؛ منح وقته لإحصائها. ولكن على ما يبدو أن ثمة من قدم وقته لإتمام هذه المهمة العلمية الشاقة، ويقول لنا أن عدد البكتيريا على الأرض هو تقريباً: 500000000000000000000000000000000.
نعم رقم 5 وإلى جانبه 30 صفراً وتتوزع على ترليون فصيلة!